Nicolas Maduro face à la justice américaine : peut-il invoquer son statut de chef d'État pour échapper au procès ?

Capturé début janvier 2026 lors d'une opération militaire américaine à Caracas, Nicolas Maduro, 63 ans, a été transféré à New York où il a plaidé non coupable de plusieurs chefs d'accusation, dont narcoterrorisme, conspiration en vue d'importer de la cocaïne et infractions liées à la détention d'armes. Son avocat, Barry Pollack — qui avait également défendu Julian Assange —, soutient que son client bénéficie d'une immunité en tant que chef d'État en exercice et conteste la légalité de sa capture.

Or, selon plusieurs experts en droit international et en défense pénale interrogés, la jurisprudence américaine ne joue pas en sa faveur : depuis plus d'un siècle, les tribunaux du pays ont systématiquement rejeté les arguments fondés sur le droit international pour annuler des poursuites pénales. Le ministère de la Justice s'appuie notamment sur un principe validé par la Cour suprême en 1992, selon lequel une arrestation jugée irrégulière n'empêche pas une détention légale par la suite. Autre obstacle pour Maduro : Washington ne le reconnaît plus comme président du Venezuela depuis 2019, ce qui pourrait suffire, aux yeux des juges, à écarter toute immunité.

Le procès est pour l'instant fixé au 1er juin 2027 devant le juge fédéral Alvin Hellerstein, à Manhattan. Au Venezuela, la vice-présidente Delcy Rodríguez assure l'intérim depuis la capture de Maduro.