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Après une rupture retentissante marquée par un témoignage à charge devant la justice, Michael Cohen évoque désormais une "réconciliation" avec le président Donald Trump, affirmant que les deux hommes se sont "pardonnés". L'ancien avocat et homme de confiance de Trump a interviewé le président le 20 août pour son émission de radio.
Dans un billet publié sur Substack pour expliquer la genèse de cette interview, Cohen a écrit qu'il "fallait bien plus de courage pour tendre la main par-delà un fossé que pour jeter des pierres derrière un clavier". Une partie de l'entretien a été diffusée le soir même, l'intégralité étant prévue pour le dimanche 23 août.
"Comment deux hommes qui ont mené pendant des années une guerre très publique, échangeant des missiles verbaux à travers un immense gouffre judiciaire et politique, peuvent-ils un jour se retrouver face à face ?", s'est interrogé Cohen dans son billet. "La réponse est en réalité bien plus simple qu'on ne le pense. Nous nous sommes pardonnés."
Dans un bref entretien accordé à USA Today, Cohen a précisé que sa conversation avec Trump avait duré 40 minutes et qu'elle avait été "phénoménale", sans toutefois donner de détails supplémentaires. Il a diffusé près de 15 minutes de cet entretien lors de son émission du 20 août, au cours de laquelle le président est notamment revenu sur les opérations militaires américaines au Venezuela, la guerre en cours avec l'Iran, la baisse des franchissements à la frontière et d'autres priorités de son administration.
Une relation qui s'était effondrée après 2016
Cette interview marque un nouveau tournant dans une relation vieille de plusieurs décennies, qui avait implosé de façon spectaculaire après la victoire présidentielle de Trump en 2016. Cohen, longtemps l'un de ses plus proches collaborateurs, avait fini par le dénoncer publiquement et témoigner contre lui.
Condamné à trois ans de prison en 2018 après avoir plaidé coupable de plusieurs chefs d'accusation, dont des violations du financement de campagne liées à des versements d'argent destinés à faire taire l'ancienne playmate Karen McDougal et l'actrice de films pour adultes Stormy Daniels — des paiements effectués, selon lui, sur "instruction" de Trump —, Cohen avait vivement critiqué son ancien patron devant le tribunal : "Ma propre faiblesse, ma loyauté aveugle envers cet homme, m'a poussé à choisir la voie de l'obscurité. À de nombreuses reprises, j'ai cru qu'il était de mon devoir de couvrir ses mauvaises actions."
En attendant d'être incarcéré, il avait également livré un témoignage accablant devant le Congrès, décrivant Trump comme un "raciste", un "escroc" et un "tricheur". Il avait par la suite témoigné dans le procès pénal visant Trump pour falsification de documents comptables destinés à dissimuler le paiement versé à Stormy Daniels, affirmant en 2024 que le président avait personnellement "approuvé" le versement de 130 000 dollars à l'actrice. Trump avait été reconnu coupable des 34 chefs d'accusation dans cette affaire, avant d'être réélu et de recevoir, peu après son investiture, une peine ne comportant ni prison ni amende.
Trump s'en était depuis pris à plusieurs reprises à Cohen, le qualifiant de "menteur" et d'"individu répugnant".
Un rapprochement mûri depuis un an
Cet effort public de réconciliation n'est toutefois pas soudain. Cohen a indiqué à USA Today avoir rencontré Trump à trois reprises au cours de l'année écoulée. "Finalement, nous avons tous deux dû affronter une question bien plus difficile que de savoir qui avait raison : le passé allait-il dicter l'avenir ?", a-t-il écrit dans son billet du 20 août. "Pour moi, la réponse est devenue non."
"La loyauté ne signifie pas prétendre que quelqu'un ne vous a jamais blessé. Le pardon ne signifie pas renoncer à ses principes. La réconciliation ne signifie pas réécrire l'histoire", a-t-il ajouté. "Cela signifie décider que son histoire n'a pas à se terminer sur son pire chapitre."
Ce rapprochement pourrait s'avérer avantageux pour Cohen s'il venait à solliciter une grâce présidentielle pour sa condamnation de 2018. Interrogé par Politico, il n'a pas exclu cette possibilité, sans toutefois trancher : "On verra. Ferai-je cette demande à l'avenir ? Je ne sais pas. Peut-être, peut-être pas."
Dans un billet publié sur Substack pour expliquer la genèse de cette interview, Cohen a écrit qu'il "fallait bien plus de courage pour tendre la main par-delà un fossé que pour jeter des pierres derrière un clavier". Une partie de l'entretien a été diffusée le soir même, l'intégralité étant prévue pour le dimanche 23 août.
"Comment deux hommes qui ont mené pendant des années une guerre très publique, échangeant des missiles verbaux à travers un immense gouffre judiciaire et politique, peuvent-ils un jour se retrouver face à face ?", s'est interrogé Cohen dans son billet. "La réponse est en réalité bien plus simple qu'on ne le pense. Nous nous sommes pardonnés."
Dans un bref entretien accordé à USA Today, Cohen a précisé que sa conversation avec Trump avait duré 40 minutes et qu'elle avait été "phénoménale", sans toutefois donner de détails supplémentaires. Il a diffusé près de 15 minutes de cet entretien lors de son émission du 20 août, au cours de laquelle le président est notamment revenu sur les opérations militaires américaines au Venezuela, la guerre en cours avec l'Iran, la baisse des franchissements à la frontière et d'autres priorités de son administration.
Une relation qui s'était effondrée après 2016
Cette interview marque un nouveau tournant dans une relation vieille de plusieurs décennies, qui avait implosé de façon spectaculaire après la victoire présidentielle de Trump en 2016. Cohen, longtemps l'un de ses plus proches collaborateurs, avait fini par le dénoncer publiquement et témoigner contre lui.
Condamné à trois ans de prison en 2018 après avoir plaidé coupable de plusieurs chefs d'accusation, dont des violations du financement de campagne liées à des versements d'argent destinés à faire taire l'ancienne playmate Karen McDougal et l'actrice de films pour adultes Stormy Daniels — des paiements effectués, selon lui, sur "instruction" de Trump —, Cohen avait vivement critiqué son ancien patron devant le tribunal : "Ma propre faiblesse, ma loyauté aveugle envers cet homme, m'a poussé à choisir la voie de l'obscurité. À de nombreuses reprises, j'ai cru qu'il était de mon devoir de couvrir ses mauvaises actions."
En attendant d'être incarcéré, il avait également livré un témoignage accablant devant le Congrès, décrivant Trump comme un "raciste", un "escroc" et un "tricheur". Il avait par la suite témoigné dans le procès pénal visant Trump pour falsification de documents comptables destinés à dissimuler le paiement versé à Stormy Daniels, affirmant en 2024 que le président avait personnellement "approuvé" le versement de 130 000 dollars à l'actrice. Trump avait été reconnu coupable des 34 chefs d'accusation dans cette affaire, avant d'être réélu et de recevoir, peu après son investiture, une peine ne comportant ni prison ni amende.
Trump s'en était depuis pris à plusieurs reprises à Cohen, le qualifiant de "menteur" et d'"individu répugnant".
Un rapprochement mûri depuis un an
Cet effort public de réconciliation n'est toutefois pas soudain. Cohen a indiqué à USA Today avoir rencontré Trump à trois reprises au cours de l'année écoulée. "Finalement, nous avons tous deux dû affronter une question bien plus difficile que de savoir qui avait raison : le passé allait-il dicter l'avenir ?", a-t-il écrit dans son billet du 20 août. "Pour moi, la réponse est devenue non."
"La loyauté ne signifie pas prétendre que quelqu'un ne vous a jamais blessé. Le pardon ne signifie pas renoncer à ses principes. La réconciliation ne signifie pas réécrire l'histoire", a-t-il ajouté. "Cela signifie décider que son histoire n'a pas à se terminer sur son pire chapitre."
Ce rapprochement pourrait s'avérer avantageux pour Cohen s'il venait à solliciter une grâce présidentielle pour sa condamnation de 2018. Interrogé par Politico, il n'a pas exclu cette possibilité, sans toutefois trancher : "On verra. Ferai-je cette demande à l'avenir ? Je ne sais pas. Peut-être, peut-être pas."
