À bord de la capsule Orion, les astronautes américains Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et le Canadien Jeremy Hansen ont bouclé une mission historique, marquant le premier vol habité autour de la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972.
La capsule Orion a touché l’eau à 17h07 heure locale (00h07 TU), conformément au calendrier établi par la NASA. Ralentie par ses parachutes principaux, elle a effectué une descente maîtrisée après une rentrée atmosphérique particulièrement critique, durant laquelle elle a subi des températures avoisinant les 2 700°C.
Le commandant Reid Wiseman a confirmé le bon déroulement de l’opération après la phase la plus délicate du retour. Les équipes de la marine américaine ont ensuite été mobilisées pour récupérer l’équipage en mer, selon un protocole hérité des missions Apollo.
Partis le 1er avril depuis la Floride, les astronautes ont parcouru une distance record, s’aventurant plus loin dans l’espace que tout équipage humain depuis plus de cinquante ans. La mission a permis de collecter d’importantes quantités de données scientifiques et de capturer des images inédites de la Terre et de la Lune.
Ce succès constitue une étape clé pour la NASA, qui cherche à valider ses technologies — notamment la fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau Orion — en vue du retour d’astronautes sur la surface lunaire et, à terme, de missions habitées vers Mars.
Dans cette perspective, une nouvelle mission est prévue à l’horizon 2027, avant un alunissage envisagé pour 2028 dans le cadre du programme Artémis, malgré les incertitudes liées au développement des modules lunaires.
