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Le règlement conclu lundi met fin à plusieurs mois d'affrontement judiciaire entre Paramount et un groupe d'États américains, qui avait tenté de bloquer une opération susceptible de concentrer de façon spectaculaire le pouvoir sur l'ensemble des secteurs du cinéma, de la télévision, du streaming et de l'information à Hollywood. Pour finaliser l'accord, Paramount a accepté de se plier temporairement à des quotas de production cinématographique ainsi qu'à la mise en place d'un comité de surveillance éditoriale, évitant ainsi une cession forcée de ses actifs câblés, comme CNN, ou de l'une quelconque de ses franchises cinématographiques les plus lucratives.
Cette issue a été saluée avec soulagement par les actionnaires de Warner Bros, mais elle a également suscité les critiques des opposants à la fusion, qui redoutent des conséquences négatives sur l'emploi à Hollywood. En Bourse, l'action Paramount a réduit ses gains initiaux lundi, tandis que le titre Warner Bros Discovery bondissait de plus de 10 %.
La Writers Guild of America, le syndicat des scénaristes, a de son côté également mis fin à sa procédure parallèle contre Paramount, tout en maintenant sa conviction que cette fusion nuira à l'ensemble de l'industrie. L'accord trouvé par les États a d'ailleurs contraint le syndicat à devoir « composer avec la réalité de poursuivre seul, sans le soutien des autorités publiques » dans un dossier complexe dont le coût judiciaire se serait chiffré en millions de dollars.
Un accord salué comme une victoire antitrust par la Californie
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, à l'origine de la coalition d'États ayant engagé la procédure, a qualifié ce règlement de « solide résultat en matière de droit de la concurrence ». « Davantage de production, davantage de choix, et des garde-fous qui maintiennent la compétitivité de ce secteur. Je ne pense pas que ces deux entreprises devraient fusionner, mais ce n'est pas l'objet de notre résolution ici », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Los Angeles.
Dans le cadre de cet accord avec les États, Paramount s'est engagé à investir davantage dans la production cinématographique aux États-Unis, à hauteur d'au moins 300 millions de dollars supplémentaires chaque année, et à respecter des quotas de sortie en salles sur le territoire américain pendant cinq ans. Selon Rob Bonta, l'entreprise devra produire 30 films au cours de chacune des deux premières années suivant la fusion, puis 32 films par an durant les trois années suivantes. Chaque année, au moins quatre de ces films devront être des productions indépendantes, et au moins 20 % devront relever de la catégorie des grosses productions à fort potentiel commercial. En cas de non-respect de ces seuils, Paramount devra s'acquitter d'une pénalité de 30 millions de dollars par film manquant, dont l'essentiel sera reversé à des fonds destinés à soutenir les travailleurs du secteur.
Le groupe s'est également engagé à ne pas augmenter ses tarifs auprès des exploitants de salles de cinéma pendant trois ans.
Un comité d'indépendance éditoriale pour CBS et CNN
Autre volet important de l'accord : Paramount devra mettre en place un comité d'indépendance éditoriale chargé de garantir l'autonomie rédactionnelle des chaînes d'information CBS et CNN, toutes deux intégrées au futur ensemble fusionné. L'agence Reuters avait été la première à révéler, dès vendredi, qu'un accord entre Paramount et les États concernés pourrait intervenir dès le week-end.
David Ellison a tenu à remercier les États impliqués ainsi que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, pour son soutien tout au long du processus. « Notre objectif a toujours été de construire un Hollywood plus fort, capable de raconter davantage d'histoires, d'offrir un plus grand choix aux consommateurs et de renforcer la concurrence », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une opération déjà validée par les autorités fédérales, mais contestée par les États
Si les régulateurs de l'administration Trump avaient déjà donné leur feu vert à cette opération, une coalition de douze procureurs généraux d'États américains, menée par la Californie, avait engagé une action en justice en juillet pour tenter de la bloquer, estimant qu'elle réduirait la concurrence et créerait un géant médiatique capable de faire grimper les prix du cinéma et de la télévision. La Writers Guild avait de son côté également porté plainte pour empêcher la fusion, redoutant une baisse des rémunérations et une dégradation des conditions de travail des scénaristes de cinéma et de télévision.
Plus tôt cette année, les deux entreprises avaient annoncé que cette fusion devrait générer 6 milliards de dollars d'économies, notamment via des réductions de coûts susceptibles d'affecter l'emploi dans l'ensemble de l'industrie hollywoodienne, ainsi qu'au sein des rédactions de CNN et de CBS. Le nouvel ensemble fusionné devrait porter une dette totale d'environ 80 milliards de dollars.
Ce règlement à l'amiable permet enfin à Paramount d'échapper à une pénalité de 7 millions de dollars par jour de retard — une clause dite de « ticking fee » due aux actionnaires de Warner au-delà du 30 septembre en cas de non-finalisation de l'opération dans les délais impartis. Les autorités de la concurrence d'autres juridictions à travers le monde, notamment l'Union européenne et le Royaume-Uni, avaient déjà donné leur feu vert à cette opération.
Cette issue a été saluée avec soulagement par les actionnaires de Warner Bros, mais elle a également suscité les critiques des opposants à la fusion, qui redoutent des conséquences négatives sur l'emploi à Hollywood. En Bourse, l'action Paramount a réduit ses gains initiaux lundi, tandis que le titre Warner Bros Discovery bondissait de plus de 10 %.
La Writers Guild of America, le syndicat des scénaristes, a de son côté également mis fin à sa procédure parallèle contre Paramount, tout en maintenant sa conviction que cette fusion nuira à l'ensemble de l'industrie. L'accord trouvé par les États a d'ailleurs contraint le syndicat à devoir « composer avec la réalité de poursuivre seul, sans le soutien des autorités publiques » dans un dossier complexe dont le coût judiciaire se serait chiffré en millions de dollars.
Un accord salué comme une victoire antitrust par la Californie
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, à l'origine de la coalition d'États ayant engagé la procédure, a qualifié ce règlement de « solide résultat en matière de droit de la concurrence ». « Davantage de production, davantage de choix, et des garde-fous qui maintiennent la compétitivité de ce secteur. Je ne pense pas que ces deux entreprises devraient fusionner, mais ce n'est pas l'objet de notre résolution ici », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Los Angeles.
Dans le cadre de cet accord avec les États, Paramount s'est engagé à investir davantage dans la production cinématographique aux États-Unis, à hauteur d'au moins 300 millions de dollars supplémentaires chaque année, et à respecter des quotas de sortie en salles sur le territoire américain pendant cinq ans. Selon Rob Bonta, l'entreprise devra produire 30 films au cours de chacune des deux premières années suivant la fusion, puis 32 films par an durant les trois années suivantes. Chaque année, au moins quatre de ces films devront être des productions indépendantes, et au moins 20 % devront relever de la catégorie des grosses productions à fort potentiel commercial. En cas de non-respect de ces seuils, Paramount devra s'acquitter d'une pénalité de 30 millions de dollars par film manquant, dont l'essentiel sera reversé à des fonds destinés à soutenir les travailleurs du secteur.
Le groupe s'est également engagé à ne pas augmenter ses tarifs auprès des exploitants de salles de cinéma pendant trois ans.
Un comité d'indépendance éditoriale pour CBS et CNN
Autre volet important de l'accord : Paramount devra mettre en place un comité d'indépendance éditoriale chargé de garantir l'autonomie rédactionnelle des chaînes d'information CBS et CNN, toutes deux intégrées au futur ensemble fusionné. L'agence Reuters avait été la première à révéler, dès vendredi, qu'un accord entre Paramount et les États concernés pourrait intervenir dès le week-end.
David Ellison a tenu à remercier les États impliqués ainsi que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, pour son soutien tout au long du processus. « Notre objectif a toujours été de construire un Hollywood plus fort, capable de raconter davantage d'histoires, d'offrir un plus grand choix aux consommateurs et de renforcer la concurrence », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une opération déjà validée par les autorités fédérales, mais contestée par les États
Si les régulateurs de l'administration Trump avaient déjà donné leur feu vert à cette opération, une coalition de douze procureurs généraux d'États américains, menée par la Californie, avait engagé une action en justice en juillet pour tenter de la bloquer, estimant qu'elle réduirait la concurrence et créerait un géant médiatique capable de faire grimper les prix du cinéma et de la télévision. La Writers Guild avait de son côté également porté plainte pour empêcher la fusion, redoutant une baisse des rémunérations et une dégradation des conditions de travail des scénaristes de cinéma et de télévision.
Plus tôt cette année, les deux entreprises avaient annoncé que cette fusion devrait générer 6 milliards de dollars d'économies, notamment via des réductions de coûts susceptibles d'affecter l'emploi dans l'ensemble de l'industrie hollywoodienne, ainsi qu'au sein des rédactions de CNN et de CBS. Le nouvel ensemble fusionné devrait porter une dette totale d'environ 80 milliards de dollars.
Ce règlement à l'amiable permet enfin à Paramount d'échapper à une pénalité de 7 millions de dollars par jour de retard — une clause dite de « ticking fee » due aux actionnaires de Warner au-delà du 30 septembre en cas de non-finalisation de l'opération dans les délais impartis. Les autorités de la concurrence d'autres juridictions à travers le monde, notamment l'Union européenne et le Royaume-Uni, avaient déjà donné leur feu vert à cette opération.
