Une fausse annonce qui avait fait frémir le Royaume-Uni. Le 19 mai 2026, des bulletins diffusés sur Radio Caroline avaient annoncé à plusieurs reprises la mort du roi Charles III, alors que le monarque était bien vivant.

L’incident s’est produit pendant l’émission The Barry Marsh Show. Trois bulletins distincts avaient été diffusés à l’antenne, donnant aux auditeurs l’impression qu’un événement historique venait de se produire.

L’un des messages annonçait même la suspension de la programmation habituelle « par respect » après le décès supposé du roi Charles III. Un autre bulletin avait présenté l’information comme officiellement confirmée et relayée par la presse.

L’hymne britannique diffusé après la fausse annonce

La situation avait pris une tournure particulièrement spectaculaire lorsque « God Save the King », l’hymne national britannique, avait été diffusé à l’antenne.

L’hymne avait été suivi de 16 minutes de silence, avant que la programmation habituelle ne reprenne.

Une trentaine de minutes après la première annonce, l’animateur, qui présentait alors son émission à distance, avait présenté ses excuses aux auditeurs.

Il expliquait avoir appris qu’une information erronée avait été diffusée et précisait qu’il s’agissait d’un problème technique.

Des fichiers préparés en cas de décès du roi

Après l’incident, le régulateur britannique de l’audiovisuel, Ofcom, a été saisi de deux plaintes et a ouvert une enquête.

Les conclusions permettent désormais de comprendre comment cette fausse annonce a pu être diffusée.

Selon le rapport, l’animateur se trouvait à distance pendant l’émission lorsqu’un technicien effectuait une opération de maintenance sur un ordinateur de la régie.

Sur le bureau de l’ordinateur, le technicien a découvert trois fichiers audio préparés à l’avance dans l’éventualité du décès du roi Charles III.

Pensant simplement découvrir des contenus stockés sur l’ordinateur, il les aurait ouverts « par curiosité », sans réaliser qu’ils étaient susceptibles d’être envoyés directement à l’antenne.

Le technicien panique et quitte les lieux

Lorsqu’il comprend que sa manipulation a provoqué la diffusion des fichiers, le technicien aurait paniqué.

Selon les conclusions d’Ofcom, il a alors quitté précipitamment l’immeuble.

De son côté, l’animateur, qui était en pleine conversation téléphonique, n’a pas immédiatement compris ce qui se passait.

Après avoir réalisé qu’un enregistrement erroné venait d’être diffusé, il a contacté l’ingénieur du son. Celui-ci avait déjà été alerté et tentait de déterminer l’origine du problème.

Plusieurs vérifications ont finalement été nécessaires avant le retour à la programmation normale.

Ofcom pointe un manquement aux règles

Pour le régulateur britannique, l’incident ne constitue pas une simple erreur technique.

Ofcom estime que Radio Caroline a manqué à ses obligations réglementaires, notamment celles concernant l’exactitude des informations diffusées au public.

Les médias audiovisuels doivent veiller à ce que les informations soient exactes et impartiales et doivent corriger rapidement toute erreur importante.

Ofcom considère cette affaire comme une inexactitude particulièrement grave, compte tenu de l’importance publique d’une information annonçant la mort du souverain britannique.

Le régulateur reproche également à la station le délai pris avant de corriger officiellement l’information et de présenter ses excuses aux auditeurs.

Radio Caroline défend sa réaction

Radio Caroline a toutefois défendu la manière dont ses équipes avaient réagi.

La station a expliqué que ses collaborateurs avaient d’abord cherché à comprendre précisément ce qui s’était produit avant de présenter leurs excuses.

Elle affirme également avoir agi « aussi vite que possible » après avoir identifié le problème.

La radio a par ailleurs souligné que les fichiers audio concernés étaient destinés à des circonstances exceptionnelles et qu’ils étaient accompagnés de consignes strictes destinées aux animateurs et aux responsables de la station.

Le technicien sanctionné après la fausse annonce

Le technicien à l’origine de la manipulation a reçu un avertissement et présenté ses excuses.

Radio Caroline a également pris plusieurs mesures pour éviter qu’une nouvelle erreur de ce type ne se produise.

Les fichiers préparés pour une éventuelle annonce du décès du roi ont notamment été définitivement supprimés de l’ordinateur.

La station a aussi rappelé à ses animateurs et à l’ensemble de son personnel les procédures et les consignes applicables aux contenus exceptionnels.

Une fausse mort qui aurait pu provoquer une immense confusion

L’affaire illustre les conséquences potentiellement considérables d’une simple erreur technique lorsqu’elle touche une information aussi sensible que la mort du souverain britannique.

La diffusion de plusieurs bulletins, suivie de l’hymne national et de longues minutes de silence, avait donné à l’annonce une apparence particulièrement crédible.

L’enquête d’Ofcom permet désormais de comprendre qu’il ne s’agissait ni d’une annonce officielle ni d’une information réelle, mais d’une chaîne d’erreurs déclenchée par la manipulation accidentelle de fichiers préparés à l’avance.

Chronique d'une bévue radiophonique

L’incident s’était produit le 19 mai 2026 lors de l’émission The Barry Marsh Show. Sur les ondes de la célèbre station, trois bulletins d’information distincts avaient successivement annoncé la mort du monarque à l'âge de 77 ans. L'un d'eux prétendait même que la station suspendait sa programmation par respect, tandis qu'un autre affirmait que la nouvelle était confirmée par la presse.

La diffusion avait été suivie de l'hymne national (God Save the King) et de 16 longues minutes de silence. Ce n'est qu'une trentaine de minutes après le début de la séquence que l'animateur, présentant l'émission à distance, s'était résolu à présenter ses excuses, évoquant un problème technique.

Le rapport de l'Ofcom : la curiosité fatale d'un technicien

Saisi de plaintes à la suite de l'incident, le gendarme des médias (l'Ofcom) a mené une investigation dont les conclusions révèlent un scénario ubuesque :

La manipulation malencontreuse : Alors que l’animateur est en direct à distance, un technicien effectue de la maintenance sur un ordinateur de la régie. Il tombe sur trois fichiers audio préenregistrés, préparés de longue date pour l'éventualité du décès du souverain.

Le clic de trop : Poussé par la « curiosité », le technicien ouvre les fichiers, ignorant totalement qu’ils étaient en train d’être retransmis en direct sur les ondes.

Panique à bord : Réalisant sa bévue, l'employé est pris de panique et quitte précipitamment les lieux, laissant l'antenne dans le flou total et retardant la prise de conscience de l'équipe de coordination.

Sanctions et mesures correctives

Pour l'Ofcom, Radio Caroline a clairement manqué à ses obligations réglementaires. Le gendarme des médias a jugé l'infraction particulièrement grave s'agissant d'un sujet d'intérêt public majeur, reprochant en outre à la station le délai pris pour rectifier l'erreur à l'antenne.

De son côté, la direction de la station a plaidé la volonté de vérifier les faits avant de réagir, tout en soulignant l'existence de consignes strictes entourant ces fichiers d'urgence. Sanctions à l'appui :

Le technicien étourdi a écopé d’un avertissement officiel et a présenté ses excuses.

Les fichiers audio en question ont été définitivement supprimés des ordinateurs de la station.

Des rappels à l'ordre stricts sur les procédures internes ont été communiqués à l'ensemble du personnel.