Maresca avait quitté Chelsea à la fin de l'année 2025, dans un climat de tensions croissantes avec la direction du club. Son départ avait été suivi de plusieurs mois de turbulences, la nomination précipitée de Liam Rosenior ayant tourné au désastre.
Sous la direction de Rosenior, le club avait enchaîné cinq défaites consécutives sans inscrire un seul but, une première depuis 1912, sombrant au classement avant le limogeage de l'entraîneur. Cette chute de performance avait conduit Chelsea à terminer 10e du championnat, manquant totalement de qualification européenne.

Des spéculations évoquaient déjà le fait que Maresca avait quitté Stamford Bridge pour se positionner comme successeur potentiel de Pep Guardiola sur le banc de City. Le club a désormais confirmé cette version, n'hésitant pas à affirmer que les agissements de l'Italien avaient directement contribué à l'effondrement de leur saison.

Dans son communiqué, Chelsea a écrit qu'à l'automne dernier, le club avait été informé par son ancien entraîneur qu'une opportunité pourrait se présenter pour lui de succéder à Pep Guardiola à la fin de la saison. Il était apparu clairement que Maresca souhaitait ardemment cette succession et qu'il s'était pleinement engagé dans cette voie, malgré le fait qu'il était sous contrat de longue durée et n'avait aucun droit de le rompre.

Le club a ajouté qu'en décembre 2025, son entraîneur avait démissionné de manière soudaine et abrupte, ce qui avait suscité un sentiment de trahison, la direction estimant que l'esprit et le cœur de Maresca étaient déjà tournés vers un autre club et une autre opportunité, alors qu'il n'était arrivé à Chelsea que l'année précédente. Chelsea a précisé qu'aucun club ne souhaite changer d'entraîneur en cours de saison, mais que face à la décision de Maresca de ne pas honorer ses responsabilités jusqu'au terme de l'exercice, le club n'avait eu d'autre choix que de protéger ses joueurs, ses supporters et son blason en acceptant sa démission.

Un accord confidentiel et des excuses de Maresca

Chelsea a indiqué être parvenu à un accord confidentiel avec Manchester City concernant le montant de la compensation versée pour Maresca, évalué à 17 millions de livres. Le club a également confirmé que l'entraîneur italien serait lui-même tenu de verser une compensation pour rupture de contrat.

Le communiqué se conclut en évoquant Xabi Alonso, présenté comme un entraîneur possédant un esprit footballistique exceptionnel et une intégrité professionnelle exemplaire, doté de toutes les qualités pour offrir aux supporters le succès qu'ils méritent.
De son côté, Maresca a réagi sur Instagram en reconnaissant ses torts et en présentant ses excuses pour la manière dont il avait quitté Chelsea. Il a expliqué avoir pris seul, fin décembre 2025, la difficile décision de quitter le club, ce qui lui avait ouvert la voie vers Manchester City, une formation qu'il connaissait bien. Il s'est dit reconnaissant envers Chelsea, ses dirigeants et ses supporters pour l'opportunité qui lui avait été offerte, tout en reconnaissant que son départ en cours de saison avait causé des perturbations qu'il n'avait ni souhaitées ni voulues.

L'Italien, qui avait par le passé exprimé son mécontentement envers la direction de Chelsea, s'est en revanche montré particulièrement élogieux envers son nouveau club, qu'il a qualifié de formation incroyablement bien gérée, où tout est pensé de manière innovante et structurée, des conditions idéales selon lui pour exercer son métier d'entraîneur avec la stabilité nécessaire.

Manchester City a finalement bouclé l'arrivée d'Enzo Maresca en versant à Chelsea une compensation supérieure à 22,8 millions de dollars, soit environ 17 millions de livres ou 20 millions d'euros, selon Sky Sports. Cette somme est nettement supérieure aux 13 millions de dollars (10 millions de livres) évoqués initialement, en raison des tensions entre les deux clubs après que City avait entamé des discussions avec Maresca alors qu'il était toujours sous contrat à Chelsea.

L'Italien a signé un contrat de trois ans pour succéder à Pep Guardiola à l'Etihad Stadium, lui qui avait déjà occupé le poste d'adjoint du technicien espagnol lors de la saison du triplé en 2022-23, avant de rebondir à Leicester puis à Chelsea. Selon les informations relayées, Maresca aurait lui-même contribué financièrement à hauteur d'un montant confidentiel pour faciliter son départ de Stamford Bridge, en plus de la compensation versée par City.

Un marché des indemnités d'entraîneurs en pleine inflation

Ce transfert s'inscrit dans une tendance plus large de hausse spectaculaire des indemnités versées pour s'attacher les services des meilleurs entraîneurs. Le record du genre reste détenu par le Bayern Munich, qui avait déboursé une somme colossale pour arracher Julian Nagelsmann à RB Leipzig en 2021.

Plus récemment, le Bayern a également versé environ 10,2 millions de livres à Burnley pour libérer Vincent Kompany de son contrat. Liverpool avait de son côté payé environ 7,7 millions de livres (pouvant atteindre 9,4 millions avec les bonus) au Feyenoord pour recruter Arne Slot, qui a remporté le titre de champion d'Angleterre dès sa première saison. Tottenham, pour sa part, avait déboursé 10 millions de livres afin de lever la clause libératoire de Thomas Frank et le faire venir de Brentford.

Maresca lui-même figurait déjà parmi les entraîneurs les plus chers de l'histoire lors de son arrivée à Chelsea depuis Leicester, pour environ 10 millions de livres, après avoir mené les Foxes au titre de Championship. Son transfert à Manchester City confirme ainsi une dynamique dans laquelle les clubs sont désormais prêts à investir des sommes comparables à celles de certains transferts de joueurs pour s'assurer les services du technicien jugé idéal.

Un timing sous haute tension après le sacre des Gunners

Le coup de sifflet final du match nul (1-1) entre Manchester City et Bournemouth mardi soir a officiellement acté le sacre d'Arsenal en Premier League. Mais en conférence de presse d'après-match, l'attention s'est rapidement déplacée du titre des Gunners vers l'avenir de Pep Guardiola.

Le manager de 55 ans, dont le départ est fortement pressenti après la finale du championnat contre Aston Villa, est resté très évasif sur ses intentions professionnelles :

« Tout ce que je peux dire, c'est qu'il me reste un an de contrat. [...] Mon expérience m'a appris que faire des annonces en pleine compétition n'apporte que de mauvais résultats. Le premier à qui je dois parler est mon président. Nous prendrons une décision ensemble à la fin de la saison. C’est aussi simple que cela. »

Relancé par les journalistes, l'Espagnol a balayé les spéculations immédiates tout en clamant son amour pour les Skyblues : « Je ne vous dirai rien ici. [...] Je suis l'homme le plus heureux de la planète dans ce club, cette institution est tout simplement extraordinaire. »

Dix ans d'une domination historique sur le football anglais

Arrivé en 2016 sur le banc de l'Etihad Stadium, Pep Guardiola a profondément transformé le paysage du football britannique. En une décennie, il a amassé un palmarès vertigineux de 19 trophées majeurs (qui pourrait passer à 20 en cas de miracle de dernière minute en championnat) :

6 titres de Premier League (dont un record historique de 4 sacres consécutifs).

1 Ligue des Champions (2023), scellant un triplé historique.

3 FA Cups, dont la toute dernière remportée le week-end dernier face à Chelsea (1-0) grâce à un but d'Antoine Semenyo.

Le record absolu de 100 points d'une équipe sur une saison de Premier League (2018).

« 19 titres en 10 ans, ce n'est pas si mal, honnêtement », a glissé Guardiola avec un brin d'ironie la veille de la finale de la FA Cup. Un départ cet été marquerait la fin de l'ère la plus prolifique de l'histoire moderne du football anglais, teintée par sa rivalité légendaire avec l'ex-entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp.

L'ombre de l'enquête financière et l'hypothèse d'une année sabbatique

Si le départ de Guardiola se confirme, il pourrait grandement ressembler aux pauses qu'il s'était accordées après ses cycles éprouvants au FC Barcelone et au Bayern Munich.

Cependant, cette fin de cycle intervient également dans un contexte extra-sportif lourd. Manchester City reste sous le coup de plus de 100 chefs d'inculpation pour des violations présumées des règles du fair-play financier de la Premier League sur la période 2009-2018. L'audience menée par une commission indépendante s'est clôturée en décembre 2024, et le verdict final est attendu au cours de l'année 2026. Un facteur qui pourrait peser dans la balance de l'avenir du manager.

Qui pour succéder à l'indétrônable ?

Le départ de l'Espagnol laisserait un vide immense que la direction de Manchester City s'active déjà à combler. Deux profils se détachent pour lui succéder :

Enzo Maresca

L'ancien adjoint de Guardiola est actuellement libre de tout contrat après son départ surprise et tumultueux de Chelsea, malgré des victoires récentes en Conference League et en Coupe du monde des clubs. Sa philosophie de jeu, calquée sur celle de son mentor, en fait le favori naturel.
Vincent Kompany

L'actuel entraîneur du Bayern Munich et légende absolue des Citizens reste une alternative crédible. Son passé de capitaine emblématique sous les ordres de Guardiola lui confère une légitimité totale auprès des supporters.

La décision finale, qui scellera l'avenir à court terme de Manchester City, devrait être officialisée dans les jours qui suivront la clôture définitive de la saison.

City, qui accuse déjà un retard sur Arsenal et Liverpool dans la course au titre de Premier League, a connu un début de saison mitigé avec deux défaites lors de ses trois premiers matchs contre Tottenham et Brighton, avant de redresser la barre face à Manchester United et Naples.

Revenant sur la débâcle d’il y a quelques mois, Guardiola a déclaré :

« Le match de la saison dernière… nous avons commencé comme une équipe de moins de 14 ans et avons offert un milliard de buts. Les 15-20 dernières minutes ont été un désastre. Nous devons être meilleurs cette fois. »

L’Espagnol en a profité pour répondre, avec ironie, à ceux qui attribuent ses six titres de Premier League aux moyens financiers de City :

« Si Mikel Arteta gagne le titre, ce sera parce qu’il a dépensé de l’argent, pas parce qu’il a travaillé dur. Pareil pour Liverpool. Il n’y a pas que City qui dépense, n’est-ce pas ? »

Guardiola a néanmoins salué le travail accompli par son ancien adjoint :

« Arteta a reconstruit Arsenal pas à pas. Aujourd’hui, c’est pour moi l’équipe la plus solide d’Angleterre. »

À trois points d’Arsenal et six de Liverpool, Manchester City jouera gros dimanche. Guardiola devra notamment décider si Rodri, de retour d’une grave blessure, sera apte à enchaîner trois matchs en huit jours.