Le diplomate Oumar Demba Ba a déclaré samedi avoir tenté, dans son ouvrage « Les mots façonnent le monde », de proposer une compréhension du discours dans sa genèse, son développement et son influence sur les sociétés et sur les relations internationales.

Comprendre la naissance du discours, de la pensée à la parole
Intervenant lors de la présentation du livre à Dakar, l'auteur explique avoir cherché à comprendre comment le discours naît et se développe, de la pensée à l'écriture puis au prononcé, mais aussi à montrer comment la parole peut influencer les sociétés et les relations entre États. L'ancien conseiller diplomatique à la présidence sénégalaise a structuré l'ouvrage, récemment paru aux éditions L'Harmattan, en sept chapitres explorant différentes formes de discours, leur genèse, leur élaboration, leur utilisation en diplomatie et leur évolution à l'ère des nouvelles technologies.

Oumar Demba Ba distingue notamment les discours explicatif, narratif, argumentatif, laudatif, polémique et prescriptif ou injonctif, insistant sur la nécessité d'adapter la prise de parole au public, au contexte et à l'objectif recherché. Il souligne qu'un discours destiné à un public universitaire ne saurait être conçu de la même manière qu'une intervention devant des populations rurales, revenant à ce titre sur ce qu'il appelle « l'atelier du discours », comprenant la recherche documentaire, la compréhension du sujet, la connaissance de l'auditoire, la rédaction et la préparation du prononcé.

Des discours qui ont marqué l'histoire
Pour illustrer la puissance de la parole, l'auteur analyse plusieurs discours ayant marqué l'histoire, notamment les recommandations de Souleymane Baal liées à la révolution théocratique au Fouta, l'Appel du 18 juin 1940 du général Charles de Gaulle, ainsi que des discours de Martin Luther King et de Nelson Mandela. Selon lui, un grand discours ne se résume pas à une succession de phrases, mais doit être porté par une vision, une intensité et une capacité à résonner auprès de son public, sa force reposant davantage sur sa densité que sur sa longueur. Il évoque également le rôle du discours en temps de crise, citant l'exemple de la pandémie de Covid-19, qui a nécessité de rendre accessibles aux populations des concepts scientifiques complexes.

La diplomatie comme exercice du temps long
Une partie de l'ouvrage est consacrée à la diplomatie bilatérale et multilatérale, présentée par l'auteur comme un exercice inscrit dans le temps long, nécessitant négociation et compromis pour éviter le recours aux armes. Il cite l'exemple de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, fruit de longues négociations entre États, pour illustrer cette nécessité de compromis dans les relations internationales.

L'ancien conseiller diplomatique distingue par ailleurs souveraineté et souverainisme, la première permettant aux États de prendre leurs décisions et de défendre leurs intérêts, tandis que le second constituerait selon lui une exagération de la souveraineté. Il estime qu'il n'existe pas de souveraineté absolue, les États étant nécessairement interdépendants et appelés à coopérer dans plusieurs domaines.

L'IA ne saurait remplacer l'humain
Abordant l'évolution du discours à l'ère de l'intelligence artificielle, Oumar Demba Ba estime que les outils technologiques peuvent accompagner le travail humain sans s'y substituer, insistant sur l'importance de la sensibilité, de la chaleur humaine et de la capacité à comprendre son interlocuteur. Il précise ne pas avoir écrit une autobiographie, mais avoir cherché à partager avec les générations actuelles et futures, notamment les jeunes diplomates, une réflexion nourrie par plus de trois décennies d'expérience au service de l'État.

Oumar Demba Ba a été pendant 24 ans conseiller diplomatique à la présidence du Sénégal, travaillant notamment avec les présidents Abdoulaye Wade et Macky Sall, après une carrière de 33 ans au ministère des Affaires étrangères et à la Mission permanente du Sénégal auprès des Nations unies.

Dans son ouvrage « Les mots façonnent le monde », le diplomate Oumar Demba Ba explore la genèse et l'influence du discours à travers l'histoire et la diplomatie, tout en insistant sur l'irremplaçable dimension humaine de la parole face à l'essor de l'intelligence artificielle.

De la parole aux mots : le nouveau chapitre de l'ambassadeur Oumar Demba Ba

Après un précédent ouvrage consacré à la parole, à travers l'analyse du message porté par les chansons de Baaba Maal, l'ambassadeur Oumar Demba Ba publie un nouveau livre qui s'intéresse cette fois aux mots employés dans les grands discours pour façonner le monde. S'appuyant sur les travaux de l'anthropologue Jack Goody, qui évoquait le passage de l'oral à l'écrit comme un véritable saut de civilisation, l'auteur défend plutôt l'idée d'une continuité entre oralité et écriture, rappelant que les traditions religieuses abrahamiques placent le verbe à l'origine du monde, et que le berceau de l'humanité fut également celui de l'écriture.

Une continuité diplomatique de Senghor à Diomaye Faye

L'un des fils conducteurs de l'ouvrage est la conviction de l'auteur selon laquelle l'histoire diplomatique du Sénégal, de Léopold Sédar Senghor à Bassirou Diomaye Faye, s'inscrit dans une logique de continuité plutôt que de rupture. Pour Oumar Demba Ba, les investissements diplomatiques dépassent les générations et les régimes politiques : la politique étrangère relève avant tout du relationnel, donc de l'addition plutôt que de la soustraction, et gagne à s'enrichir plutôt qu'à repartir de zéro.

L'auteur montre ainsi comment le président Diomaye Faye bénéficie aujourd'hui des fondations posées par Senghor, notamment la politique de bon voisinage, l'intégration africaine, les relations avec des partenaires historiques et un attachement marqué au multilatéralisme — une valeur également défendue par Macky Sall à travers son plaidoyer pour une ONU capable d'harmoniser les efforts des nations vers des objectifs communs.

Un manuel de diplomatie doublé d'une fresque historique

Au-delà de son intérêt pour les étudiants en diplomatie, en relations internationales et en géopolitique, l'ouvrage retrace plusieurs jalons marquants de la diplomatie sénégalaise et africaine : la création par Senghor du poste de président de l'Union africaine, l'introduction par Abdoulaye Wade de la parité homme-femme au sein de la Commission de l'Union africaine, l'engagement d'Abdou Diouf contre l'apartheid, ou encore le refus par Macky Sall de certaines injonctions dites civilisationnelles, dans la continuité du discours prononcé par Senghor devant l'Assemblée générale de l'ONU en 1961.

L'auteur souligne également que, si une continuité diplomatique traverse ces différentes présidences, chaque dirigeant a développé son propre style oratoire, contrastant par exemple l'approche militante de l'avocat Abdoulaye Wade avec la posture plus pragmatique et mesurée de l'ingénieur Macky Sall.

Une grande fresque historique du pouvoir des mots

Le livre propose également une traversée de l'histoire des mots, de l'Égypte pharaonique à la Grèce antique, en passant par Tombouctou, jusqu'à l'ère contemporaine de la diplomatie numérique. L'auteur y développe l'idée que celui qui maîtrise les mots exerce un pouvoir sur les foules et les consciences, en s'appuyant sur plusieurs discours historiques ayant marqué le cours des événements : celui de Winston Churchill en 1940, l'appel du 18 juin du général de Gaulle, le discours de Martin Luther King, la formule de John F. Kennedy à Berlin, ou encore le slogan de Barack Obama, dont l'auteur rappelle qu'il empruntait à l'origine à un mouvement syndical.

L'ouvrage aborde par ailleurs des enjeux contemporains majeurs — réforme de l'ONU, transformations économiques de la Chine, nouvelles routes de la soie, transition énergétique, rapports de force internationaux ou encore sélectivité de la justice internationale — en montrant comment le langage diplomatique permet souvent d'exprimer des positions délicates avec élégance, à l'image de l'expression consacrée de « responsabilité commune mais différenciée » utilisée dans les négociations climatiques.

Les mots fondateurs du panafricanisme

Le livre consacre également une place importante aux discours qui ont marqué l'histoire du panafricanisme, que l'auteur distingue nettement des régimes issus de coups d'État utilisant ce courant comme argument idéologique. Sont notamment cités les mots de Marcus Garvey, l'ouvrage Discours sur le colonialisme d'Aimé Césaire, ainsi que Nations nègres et culture de Cheikh Anta Diop, décrit par Césaire lui-même comme l'un des textes les plus audacieux jamais écrits par un auteur noir.

De la diplomatie classique à la diplomatie du Tweet

L'auteur retrace enfin l'évolution des pratiques diplomatiques, des échanges épistolaires classiques de l'époque de Talleyrand et Metternich jusqu'à la diplomatie contemporaine par les réseaux sociaux. Il illustre cette transformation par un souvenir personnel vécu lors du sommet du G7 organisé en Allemagne en juin 2022, où une simple photographie du président Macky Sall échangeant avec Joe Biden avait, selon lui, davantage marqué les esprits que le communiqué final de la rencontre.

Pour Dr Yoro Dia, auteur de cette recension, cet ouvrage confirme que littérature et diplomatie sont deux disciplines voisines, reliées par le pouvoir des mots.