Un début de match canon et un record précoce
Bousculant d'entrée le bloc défensif français, Declan Rice n'a eu besoin que de 2 minutes et 14 secondes de jeu pour ouvrir le score. D'une frappe chirurgicale à ras de terre logée dans le petit filet inférieur droit de Mike Maignan, le Gunner a débloqué la situation tout en s'offrant son tout premier but en phase finale de Coupe du Monde (son 8e sous le maillot national).

Cette ouverture du score ultra-rapide constitue le but le plus précoce inscrit par l'Angleterre dans un match officiel depuis la réalisation éclair de Luke Shaw face à l'Italie, lors de la finale de l'EURO 2020.

Dans les pas de Tony Adams et de David Beckham
Propulsé leader d'un soir après une saison couronnée de succès en club, Declan Rice est devenu le premier joueur d'Arsenal à débuter une rencontre d'un tournoi majeur en tant que capitaine de l'Angleterre depuis la légende des Gunners Tony Adams lors de l'EURO 1996.

Au-delà de son but historique, le capitaine intérimaire a rayonné dans le jeu et sur coups de pied arrêtés. C'est lui qui, d'un corner magistralement brossé, a déposé le ballon sur la tête d'Ezri Konsa pour doubler la mise. Grâce à cette nouvelle offrande, Rice s'est offert une statistique de prestige : il est le premier international anglais à délivrer deux passes décisives sur corner lors d'une même édition de Coupe du Monde depuis David Beckham en 2002.

Une première période aux accents d'Arsenal
Cette petite finale a rapidement pris des allures de démonstration pour les joueurs du club londonien. Profitant d'un immense moment de flottement et d'une mésentente totale au sein de l'arrière-garde tricolore, avec un Mike Maignan coincé dans un no man's land, Bukayo Saka a intercepté le cuir pour marquer tranquillement dans le but vide. Décidé à enfoncer le clou, l'ailier virevoltant s'est offert un doublé juste avant le coup de sifflet de la mi-temps, lançant idéalement l'Angleterre vers son festival offensif à Miami.

Un parcours en dents de scie malgré un statut de cadre attendu
Annoncé comme l'un des leaders d'attaque de l'Angleterre avant le coup d'envoi en Amérique du Nord, Bukayo Saka a pourtant dû se contenter d'un rôle de couteau suisse sous les ordres du technicien allemand. Remplaçant lors des premières rencontres, il n'a fêté sa première titularisation que lors du troisième match de poule face au Panama, une rencontre sans réel enjeu pour les Anglais.

De nouveau écarté du onze de départ lors du huitième de finale contre la RD Congo, Saka avait été relancé face au Mexique, où il avait délivré une passe décisive cruciale lors de la victoire 3-2. Pourtant, à la surprise générale, Thomas Tuchel avait choisi de se passer complètement de ses services lors de la demi-finale perdue face à l'Argentine, préférant aligner d'autres profils.

Les explications tactiques de Thomas Tuchel
Interrogé par la BBC au coup de sifflet final à Miami, Thomas Tuchel a tenu à saluer le professionnalisme de son joueur tout en explicitant ses choix tactiques passés :

« Il a tout fait comme il fallait. Pour la demi-finale, j'avais simplement le pressentiment que Morgan Rogers allait participer à quelque chose de spécial. Les matchs de ce niveau demandent tellement d'énergie et de concentration, et la gestion des changements est souvent dictée par les crampes ou le rythme de la rencontre. Bukayo a prouvé aujourd'hui qu'il est un joueur clé. Il n'y a jamais eu le moindre doute là-dessus. »

Dans un élan d'honnêteté qui témoigne du scénario fou de cette petite finale, le sélectionneur a même avoué, avec le sourire, avoir perdu le fil du tableau d'affichage : « Pour être honnête, je n'avais même pas réalisé qu'il avait mis un triplé, j'ai complètement perdu le compte des buteurs durant le match. C'est tout simplement brillant de sa part. »

L'Angleterre sur le podium mondial, une première depuis 1966
Cette médaille de bronze acquise face aux Bleus constitue le meilleur résultat de la sélection anglaise en Coupe du Monde depuis son unique sacre planétaire en 1966. Une performance historique que Tuchel souhaite utiliser comme un tremplin pour l'avenir des Three Lions.

« Cette équipe a créé quelque chose de vraiment spécial », s'est réjoui l'entraîneur allemand, balayant au passage les rumeurs sur son avenir à la tête de la sélection. « Il y a encore un léger fossé avec le sommet absolu, mais nous voulons le combler. Battre la France, qui était championne il y a huit ans et finaliste il y a quatre ans, est la première étape. La prochaine étape sera l'Espagne en Ligue des Nations. Voir une équipe se battre ainsi me donne toute l'énergie nécessaire pour continuer. »