Une révélation inattendue dans l'ombre des cadres habituels

Tandis que tant de grands moments du football suisse reposaient autrefois sur les épaules d'icônes comme Xherdan Shaqiri ou, avant lui, Alexander Frei, c'est désormais ce jeune talent de 20 ans révélé en Bundesliga qui s'est élevé à la hauteur de l'événement cet été en Amérique du Nord, d'une manière sans doute inattendue.

Avant le début du tournoi, les discussions tournaient principalement autour de l'attaquant Breel Embolo, mais c'est bien Manzambi qui a raflé les louanges durant la phase de groupes.

D'un doublé entré en jeu à une titularisation décisive

Élu meilleur jeune joueur de l'Europa League 2025/26, après avoir contribué à mener le club brisgovien jusqu'en finale de la compétition, Manzambi n'avait pas figuré dans le onze de départ de Murat Yakin face au Qatar ni à la Bosnie-Herzégovine. Mais il avait rapidement démontré sa valeur en signant un doublé en sortie de banc face à la formation de Sergej Barbarez.

Aujourd'hui, titularisé cette fois, il a de nouveau livré une prestation décisive : il a d'abord offert le but de l'ouverture du score à Rúben Vargas, avant de conclure lui-même pour étoffer l'avance suisse.

Meilleur buteur du tournoi chez les moins de 21 ans

Avec cette performance, Manzambi devient désormais le meilleur buteur du tournoi parmi les joueurs de 21 ans ou moins, selon les statistiques de Squawka, tout en devenant le plus jeune joueur depuis Memphis Depay en 2014 à inscrire un but et délivrer une passe décisive lors d'un même match de Coupe du Monde.

Inconnu du grand public avant le début de ce Mondial 2026, Johan Manzambi se retrouve désormais en pleine lumière, confirmant tout le potentiel qui avait fait de lui l'un des grands espoirs du football suisse.

Une organisation en deux voies distinctes

Le format de qualification comprend un premier, un deuxième et un troisième tour, suivis des barrages. À partir du deuxième tour, chaque phase se divise en deux voies parallèles : la voie des champions, réservée aux équipes qualifiées en tant que championnes de leur pays, et la voie de la ligue, destinée aux équipes issues de championnats nationaux disposant de plusieurs places en Coupe d'Europe. Le tour d'entrée en lice de chaque équipe dépend du classement des coefficients de son association nationale.

Premier tour de qualification : 7-8 juillet puis 14-15 juillet

Le premier tour de qualification, exclusivement réservé à la voie des champions avec 28 équipes engagées, débutera avec les matchs aller le 7 et 8 juillet 2026. Parmi les affiches notables figurent Sabah contre The New Saints, Floriana contre Shamrock Rovers, ou encore Kairat Almaty contre Sutjeska. Les matchs retour se disputeront le 14 et 15 juillet.

Les vainqueurs de chaque confrontation accèdent au deuxième tour de qualification de la voie des champions, tandis que les équipes battues sont généralement reversées au deuxième tour de qualification de l'UEFA Conference League, sauf exemption directe pour le troisième tour de cette même compétition.

Deuxième tour de qualification : 21-22 juillet puis 28-29 juillet

Le deuxième tour verra l'entrée en lice de dix nouvelles équipes dans la voie des champions, rejoignant les quatorze vainqueurs du premier tour, pour un total de 24 équipes. La voie de la ligue débute également à ce stade avec quatre équipes, dont Fenerbahçe face à Górnik Zabrze et Sturm Graz contre Hearts. Les matchs aller sont programmés le 21 et 22 juillet, les matchs retour le 28 et 29 juillet.

Les vainqueurs de chaque confrontation rejoignent le troisième tour de qualification de leur voie respective, les équipes éliminées basculant vers le troisième tour de qualification de l'UEFA Europa League dans leur voie correspondante.

Troisième tour de qualification : 4-5 août puis 11 août

Les matchs aller du troisième tour se disputeront le 4 et 5 août, les matchs retour le 11 août. Les vainqueurs accèdent aux barrages de leur voie respective. Les équipes éliminées de la voie des champions sont reversées dans les barrages de l'UEFA Europa League, tandis que celles de la voie de la ligue intègrent directement la phase de ligue de l'Europa League.

Barrages : 18-19 août puis 25-26 août

Dernière étape avant la phase de ligue, les barrages se joueront les 18 et 19 août pour les matchs aller, puis les 25 et 26 août pour les matchs retour. Les équipes victorieuses obtiendront leur ticket pour la phase de ligue de la Champions League 2026/27, tandis que toutes les équipes battues seront reversées dans la phase de ligue de l'UEFA Europa League.