Le sort en a décidé ainsi. Après moult rebondissements, la Belgique sera finalement le prochain adversaire du Sénégal pour les 16es de finale du Mondial 2026. La rencontre est prévue ce mercredi à 20h GMT au Lumen Field de Seattle. Basés dans le New Jersey, les Lions devront effectuer un nouveau déplacement de taille, après un détour par Toronto lors de la dernière journée de la phase de poules, conclue par une démonstration face à l'Irak (5-0).
Après deux revers concédés sur le sol américain contre la France (1-3) et la Norvège (2-3), les champions d'Afrique auront forcément à cœur de s'imposer loin de leurs bases pour poursuivre l'aventure au pays de l'Oncle Sam.

Des retrouvailles 24 ans après
Sur le plan sportif, les deux sélections ne se sont jamais affrontées en match officiel avant ce Mondial 2026. Par le passé, leur unique confrontation remonte à mai 2002. En pleine préparation du Mondial asiatique, la génération dorée de 2002 avait décroché un match nul (1-1) face aux Diables Rouges à Bruxelles. Un excellent résultat qui avait permis à la bande à El Hadji Diouf de se jauger avant leur mémorable épopée. Cette fois-ci, loin d'être un simple test, l'enjeu est capital : une qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde.

Revenus de l'enfer en empochant le tout dernier ticket réservé aux meilleurs troisièmes (3 points, +2), les Lions abordent les matchs à élimination directe avec l'ambition d'aller le plus loin possible. Un pari loin d'être facile face à des Diables Rouges souverains sous l'ère du technicien français Rudi Garcia, nommé en janvier 2024.

Des Diables Rouges invaincus depuis 16 matchs
Après deux partages des points en ouverture (1-1 contre l'Égypte et 0-0 face à l'Iran), la Belgique a haussé le ton face à la Nouvelle-Zélande (5-1) lors de la dernière journée du Groupe G à Vancouver. Ce festival offensif permet aux partenaires de Youri Tielemans de virer en tête de leur poule et de poursuivre un impressionnant parcours sans faute.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : la Belgique n'a subi aucune défaite lors de ses 16 derniers matchs toutes compétitions confondues, affichant une série de 10 victoires et 6 matchs nuls. En mars dernier, lors des matchs de préparation, les Belges avaient d'ailleurs impressionné en dominant les États-Unis (5-2), avant de concéder le nul face au Mexique (1-1).

Cette équipe regorge de talents et d'expérience, portée par son capitaine Youri Tielemans, le gardien du Real Madrid Thibaut Courtois, les cadres de Naples Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku, ou encore le milieu d'Arsenal Leandro Trossard.
Alors que les Lions disputent la quatrième phase finale de Coupe du Monde de leur histoire, les Diables Rouges en sont à leur 15e participation, avec la ferme intention de faire oublier leur élimination précoce dès les poules au Qatar en 2022. Le décor est planté : Seattle sera le théâtre de ce duel électrique entre Lions et Diables Rouges ce mercredi.

Le XI de la Côte d'Ivoire
Pour ce 16e de finale historique pour la Côte d'Ivoire, Emerse Fae a choisi de renouveler son système en 4-2-3-1, qui peut devenir un 4-4-2 selon les situations. Yahia Fofana est présent dans les cages. En défense, petite surprise, Agbadou est préféré à Diomande. Il sera associé à Kossounou en défense centrale. Sur les côtés, Singo est laissé au repos et Konan et Doué ont été titularisés.
Au milieu, Kessié sera associé à Oulaï, choix tactique audacieux du coach, qui le préfère à Seko Fofana. Sur les côtés, Nicolas Pepe est préféré à Amad Diallo. Diomande est évidemment titulaire.
En attaque, Emerse Fae renouvelle sa confiance en Bonny. Elye Wahi est de retour sur le banc.

Le XI de la Norvège
Après avoir largement fait tourner face à la France, Stale Solbakken est revenu au classique pour ce 16e de finale, toujours dans son système habituel en 4-3-3. Nyland fait son retour dans les cages. En défense, Pedersen et Moller Wolfe sont titulaires sur les côtés, préférés à Ryerson. La charnière centrale est complètement différente de celle face à la France, avec Ajer et Heggem à la place de Falchener et Ostigard.

Au milieu, le duo Berg et Berge aura pour but de fermer les espaces au milieu ivoirien. La star des Gunners et capitaine ce soir, Martin Odegaard, fait son retour dans le onze de départ.
En attaque, le roi Haaland est, sans surprise, de retour. À ses côtés, Nusa et Sorloth sont alignés sur les côtés. Bobb, malgré son bon match face à la France, est de retour sur le banc.

Les compositions officielles
Côte d'Ivoire (4-2-3-1) : Y. Fofana – Konan, Kossounou, Agbadou, Doué – Sangaré – Y. Diomandé, Oulaï, Kessié (C) – Pépé – Bonny
Norvège (4-3-3) : Nyland – Møller Wolfe, Heggem, Ajer, Pedersen – Berge, Berg, Ødegaard (C) – Nusa, Haaland, Sørloth

Les remplaçants
Côte d'Ivoire : Koné (G), Lafont (G), Singo, Operi, O. Diomandé, Ndicka, Seri, Fofana, Guiagon, S. Fofana, Diallo, Adingra, Wahi, Diakhité, Guessand, Touré

Norvège : Tangvik (G), Selvik (G), Ostigard, Ryerson, Bjorkan, Langam, Falchener, Thorsby, Aursnes, Thorstvedt, Schjelderup, Aasgaard, Bobb, Hauge, Strand Larsen, Nusa

Après la victoire du Canada aux dépens de l'Afrique du Sud, place à la deuxième rencontre comptant pour les seizièmes de finale. Le Brésil affrontait le Japon dans l'une des belles affiches de ce début de phase à élimination directe. Quintuple vainqueure de l'épreuve, la Seleçao espérait rallier les huitièmes de finale contre une équipe nippone qui avait terminé invaincue la phase de poules, accrochant notamment les Pays-Bas (2-2). Mais la première période ne s'est pas passée comme prévu pour les joueurs de Carlo Ancelotti. Avec un Neymar une nouvelle fois remplaçant et un Raphinha toujours blessé, le Brésil n'a quasiment pas pu apporter de danger devant la cage adverse.

Au contraire, c'est même le Japon qui a su être clinique. Avec une belle percée de Kaishu Sano conclue par une frappe croisée (29e), l'équipe asiatique a pu exulter. Car à la pause, c'est bien le Japon qui menait au score. Après la blessure de Lucas Paqueta, Endrick, qui a passé la deuxième partie de saison à l'Olympique Lyonnais, est entré à la pause. Mais finalement, c'est Casemiro, sur un centre de Gabriel, qui a remis les compteurs à zéro de la tête (55e). Les Brésiliens ont ensuite poussé, Vinicius a régalé techniquement et était proche d'inscrire l'un des buts du Mondial, mais Suzuki, énorme dans les buts avec quatre arrêts, a repoussé sa tentative sur le poteau.

Le Brésil fait la différence en fin de match contre le Japon

Mais à force de pousser, le Brésil a fini par faire plier son adversaire. Dans le temps additionnel, sur une passe de Bruno Guimarães, c'est l'entrant Gabriel Martinelli, entré après l'heure de jeu pour remplacer Matheus Cunha, qui a libéré tout un pays. Auteur d'un enchaînement de grande classe dans la surface nippone, le joueur d'Arsenal a permis aux siens de prendre l'avantage (90e+5). Au bout du suspense et de la souffrance, le Brésil verra bel et bien les huitièmes de finale, et reste en course pour décrocher une éventuelle sixième étoile (2-1). La Seleçao défiera la Côte d'Ivoire ou la Norvège pour une place en quarts.

Neymar, qui avait disputé ses premières minutes du tournoi lors du dernier match de poule contre l'Écosse, est resté sur le banc. Quant au Japon, il s'agit d'une élimination cruelle. Les joueurs du sélectionneur Hajime Moriyasu n'ont pas démérité, effectuant une belle phase de poules, mais ils disent adieu au Mondial en seizièmes de finale. Les Japonais n'ont toujours pas gagné le moindre match en phase à élimination directe dans une grande compétition. Avec une défaite à la dernière minute, le scénario rappelle le match en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2018 contre la Belgique, où le Japon menait 2-0 à vingt minutes de la fin avant de s'incliner sur un but de Nacer Chadli dans le temps additionnel.

Le Canada n'avait remporté aucun de ses six précédents matchs de Coupe du Monde avant cette édition, où la sélection de Jesse Marsch évoluait avec le statut de pays hôte. Après avoir mis fin à cette série négative grâce à une victoire 6-0 contre le Qatar, le Canada avait validé sa qualification pour les phases finales et entamait dimanche son parcours dans le tournoi à élimination directe face à l'Afrique du Sud.
Les deux sélections disputaient pour la première fois de leur histoire un match à élimination directe en Coupe du Monde, dans une rencontre fermée et marquée par peu d'occasions. Le suspense a finalement été tranché dans les derniers instants de la partie.
Le capitaine canadien Stephen Eustaquio a inscrit le but de la victoire à la 92e minute, d'une frappe basse depuis l'entrée de la surface à Los Angeles, envoyant ainsi le Canada en huitièmes de finale.
Cette rencontre a également marqué la première apparition du tournoi pour la star canadienne Alphonso Davies, entré en cours de match. Le joueur du Bayern Munich pourrait désormais disputer le prochain tour, prévu samedi 4 juillet à Houston, face au vainqueur du duel entre les Pays-Bas et le Maroc.

Le meilleur match : USA - Paraguay

Plusieurs rencontres pouvaient prétendre au titre de meilleur match du groupe, et deux d'entre elles impliquaient les États-Unis. Le dernier match contre la Turquie a offert un scénario haletant, marqué par un but américain précoce, une avance turque à la pause, une égalisation de Sebastian Berhalter, puis un but turc décisif inscrit à la 98e minute. Mais ce résultat n'a eu aucune incidence sur le classement du groupe, contrairement au match d'ouverture entre les États-Unis et le Paraguay.

Devant un stade comble à Los Angeles, les Américains ont livré l'une des meilleures premières mi-temps du tournoi jusqu'à présent. Christian Pulisic a retrouvé son meilleur niveau après une saison décevante avec l'AC Milan, provoquant un but contre son camp puis offrant une passe décisive à Folarin Balogun, avant que l'attaquant de Monaco n'inscrive un doublé juste avant la pause. Le Paraguay a mieux réagi en seconde période, réduisant l'écart par l'intermédiaire du remplaçant Mauricio, avant que Gio Reyna ne clôture la rencontre par une superbe frappe en trivela, pour un score final de 4-1.

Le pire match : Australie - Paraguay

Alors que tous les regards se portaient sur la défaite spectaculaire des États-Unis contre la Turquie, l'Australie et le Paraguay disputaient leur propre match décisif, sachant qu'un match nul suffirait à qualifier les deux équipes. C'est exactement ce qui s'est produit : les deux sélections ont livré un 0-0 stérile, cumulant à peine 0,79 expected goals au total.

Les révélations du groupe
Malik Tillman a surpris dans un rôle plus reculé au sein du double pivot américain, aux côtés de Tyler Adams, se montrant décisif et créatif après une saison difficile au Bayer Leverkusen. Côté australien, le jeune gardien Patrick Beach, préféré au capitaine Maty Ryan, a réalisé huit arrêts contre la Turquie puis deux de plus contre le Paraguay, gardant sa cage inviolée à deux reprises pour ses débuts en Coupe du Monde.

Les déceptions du groupe

Kenan Yıldız n'a pas répondu aux attentes placées en lui, peinant à se montrer décisif malgré une présence régulière dans la surface adverse, avant l'élimination prématurée de la Turquie. Damián Bobadilla a connu un début de tournoi catastrophique pour le Paraguay, inscrivant un but contre son camp dès la 7e minute du match d'ouverture et perdant tous ses duels, avant d'être progressivement écarté par le sélectionneur Gustavo Alfaro.

Le moment le plus marquant

Les épisodes les plus insolites du groupe ont concerné le Paraguayen Miguel Almirón. Lors du match contre les États-Unis, une simulation lui ayant initialement valu un carton jaune au défenseur américain Tim Ream a été corrigée par la VAR, qui a finalement sanctionné Almirón lui-même. Puis, lors du match contre la Turquie, il est devenu le premier joueur de l'histoire expulsé pour avoir couvert sa bouche en parlant à un adversaire, une nouvelle règle instaurée après l'incident entre Gianluca Prestianni et Vinícius Júnior en Ligue des champions.

Et maintenant ?

Vainqueurs du groupe, les États-Unis affronteront la Bosnie-Herzégovine en 32es de finale, le 1er juillet. L'Australie, deuxième, défiera l'Égypte le 3 juillet à Dallas. Le Paraguay, qualifié parmi les meilleurs troisièmes, affrontera l'Allemagne à Boston. La Turquie, elle, rentre à la maison après avoir terminé dernière du groupe.