Entre éliminations surprises, choix de sélectionneurs et désillusions en barrages, ces cracks du football mondial regarderont la compétition depuis leur canapé. La Coupe du Monde de la FIFA 2026 s'apprête à réunir la crème de la crème du football international sur les pelouses nord-américaines. Si le tournoi offrira une dernière danse légendaire à des géants comme Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Luka Modric, plusieurs figures majeures du football européen et africain ont vu leurs rêves s'effondrer.

Voici le point sur cinq joueurs de calibre mondial dont l'absence suscite d'immenses regrets chez les passionnés de ballon rond.

🇵🇱 Robert Lewandowski (Pologne)
Alors que cette édition résonne comme un adieu pour la génération dorée des années 2010, le sérial buteur de 37 ans ne pourra pas s'offrir un dernier tour de piste mondial. Double lauréat du prix The Best FIFA (2020, 2021), l'attaquant polonais est le grand grand absent de ce wagon de légendes, la Pologne ayant totalement manqué sa campagne de qualification.

🇬🇪 Khvicha Kvaratskhelia (Géorgie)
Après avoir créé la sensation en se qualifiant pour l'Euro 2024, la Géorgie est lourdement retombée de son nuage lors des éliminatoires du Mondial. Un immense coup d'arrêt pour la superstar du Paris Saint-Germain, qui sort pourtant d'une saison éblouissante couronnée par un sacre historique en Ligue des Champions avec le club de la capitale française.

🇳🇬 Victor Osimhen (Nigéria)
C'est le plus gros séisme du football africain : le Nigéria a été éliminé aux tirs au but par la RD Congo lors d'un barrage d'anthologie. Conséquence directe, le Mondial se jouera sans le redoutable attaquant de Galatasaray. À une époque où les grands numéros 9 se font rares, l'absence du Nigérian (auteur de 59 buts en 74 matchs en Turquie, dont 7 cette saison en C1) laissera un grand vide.

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Cole Palmer (Angleterre)
C'est la décision la plus controversée et la plus choquante de la liste des Trois Lions. Malgré une saison collective plus difficile sous le maillot de Chelsea, l'éviction de Cole Palmer par le nouveau sélectionneur Thomas Tuchel a stupéfié le Royaume-Uni. Habitué des grands rendez-vous et étincelant l'été dernier lors de la Coupe du Monde des Clubs en Amérique du Nord, le milieu offensif ne montera pas dans l'avion.

🇭🇺 Dominik Szoboszlai (Hongrie)
Malgré le leadership et l'énergie débordante de son capitaine, la Hongrie a fini par céder lors des barrages de la zone UEFA. Le maître à jouer de Liverpool sort pourtant de la meilleure saison de sa carrière sur un plan personnel, portant souvent les Reds à bout de bras. S'il manquera aux puristes cet été, ce repos forcé fera au moins le bonheur de son nouvel entraîneur en club, Andoni Iraola.

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Le grand ménage de Thomas Tuchel avec l'Angleterre
Le nouveau sélectionneur des Trois Lions n'a pas fait dans la dentelle et a écarté des cadres historiques ou des talents phares de la Premier League :

Cole Palmer : Malgré son statut de buteur en finale de tournoi majeur avec l'Angleterre, ses performances irrégulières avec Chelsea ont poussé Tuchel à s'en passer.

Phil Foden & Harry Maguire : Victime d'une mauvaise seconde partie de saison à Manchester City, Foden reste à quai. De même pour Maguire, que Tuchel considère comme le 6e choix en défense centrale.

Trent Alexander-Arnold : Le latéral du Real Madrid a été sacrifié au profit de Reece James et Tino Livramento.

Les grands déçus : Morgan Gibbs-White (pourtant nommé pour le titre de joueur de l'année en PL) et le jeune de Crystal Palace Adam Wharton n'ont pas été retenus.

🇧🇷 Le Brésil de Carlo Ancelotti : Priorité au retour de Neymar
Joao Pedro : C'est probablement l'absence la plus mémorable. Auteur d'une saison de haut vol en Europe, l'attaquant voit son rêve de porter le numéro 9 lui échapper suite au rappel de Neymar.

Thiago Silva : À 41 ans, le défenseur de Porto figurait dans la liste provisoire de 55 joueurs mais n'a pas passé le cut final.

🇦🇷 L'Argentine fait de la place pour la nouvelle génération
Le staff de l'Albiceleste a tranché dans le vif en écartant des profils pourtant très performants cette saison :

Angel Di Maria : Désormais de retour à Rosario Central, le vétéran de 38 ans ne disputera pas une 5e Coupe du monde.

Marcos Senesi & Emi Buendia : Senesi paye un choix surprenant après une grosse saison à Bournemouth, tandis que Buendia rate le coche malgré son but décisif en finale de l'Europa League avec Aston Villa.

Franco Mastantuono : Le jeune prodige de 18 ans est lui aussi laissé de côté.

🌍 Les autres choix forts à travers l'Europe
France (Eduardo Camavinga) : Le milieu est le grand malheureux de la liste ultra-compétitive de Didier Deschamps, payant son faible temps de jeu en sélection (5 apparitions depuis début 2025).

Portugal (Joao Palhinha & Mateus Fernandes) : Palhinha est victime de la densité exceptionnelle de l'entrejeu portugais. Plus surprenant, Mateus Fernandes (cible de Manchester United) a été écarté par Roberto Martinez au profit de Samu Costa.

Espagne (Dani Carvajal & Dean Huijsen) : Bien que remis d'une blessure, Carvajal a été écarté par Luis de la Fuente. L'absence du jeune Dean Huijsen marque également l'histoire : pour la première fois, la Roja disputera un Mondial sans aucun joueur du Real Madrid.

Allemagne & Pays-Bas : Karim Adeyemi (Dortmund) a été sacrifié au profit de son coéquipier Maximilian Beier. Côté néerlandais, Jeremie Frimpong paye ses difficultés d'adaptation à Liverpool et a été boudé par Ronald Koeman.