L'enjeu de cette confrontation est de doubler les Pays-Bas de Ronald Koeman, actuels leaders au bénéfice des buts marqués. Pour le Japon d'Hajime Moriyasu, l'équation est simple : s'imposer face à la Suède par un plus grand écart que la victoire des Néerlandais face à la Tunisie. Pour les hommes de Graham Potter, la tâche s'annonce plus ardue puisqu'ils doivent battre le Japon et espérer un exploit de la Tunisie face aux Oranje, un scénario improbable tant les Tunisiens, qui viennent de limoger Sabri Lamouchi après une défaite 5-1, semblent en grande difficulté dans ce tournoi.

Le Japon offensif mais diminué par les blessures

Historiquement, les confrontations affichent un équilibre parfait avec une victoire suédoise et trois matchs nuls en quatre duels, le dernier remontant à un match amical en 2002. Pour faire la différence, le Japon s'appuiera sur son attaquant de Feyenoord, Ayase Ueda, étincelant lors du match précédent contre la Tunisie avec deux buts et une passe décisive. Daichi Kamada, devenu incontournable sous les couleurs de Crystal Palace, sera également de la partie, tout comme Junya Ito de Genk et Keito Nakamura de Reims, ce dernier sortant d'une saison pleine en Ligue 1 avec 14 réalisations.

Cependant, les Samouraïs Bleus devront composer sans deux pièces maîtresses. Le milieu de terrain de Liverpool, Wataru Endo, ainsi que l'attaquant de la Real Sociedad, Takefusa Kubo, sont tous les deux forfaits sur blessure. L'absence de Kubo, passeur décisif contre les Pays-Bas, est un coup dur pour l'animation offensive japonaise.

La Suède veut se racheter après la claque néerlandaise

Du côté de la Suède, l'ambition est claire : laver l'affront de la lourde défaite 5-1 concédée face aux Pays-Bas lors de la deuxième journée. Graham Potter devrait renouveler sa confiance à son duo d'attaque composé d'Alexander Isak et de Victor Gyökeres pour bousculer la défense nipponne. Buteur lors du dernier match, Anthony Elanga sera également aligné, tout comme le milieu de terrain Yasin Ayari, l'une des rares satisfactions suédoises lors du naufrage face aux Oranje.

En défense, le capitaine Victor Lindelöf, pourtant décevant lors de la dernière sortie, conservera son brassard tandis que la place d'Isak Hein reste fortement menacée après ses difficultés face aux attaquants hollandais. Le coup d'envoi de cette affiche de gala sera donné à minuit ce vendredi.

Avant ce choc à Houston, tous les regards étaient tournés vers les attaquants suédois. Graham Potter a été interrogé à trois reprises sur Alexander Isak et Viktor Gyokeres, sur la meilleure façon d'exploiter ces immenses talents. Ronald Koeman, de son côté, avait simplement affirmé ne pas être impressionné par eux. Les faits lui ont donné raison : c'est finalement Brian Brobbey, attaquant de Sunderland, qui a éclipsé les deux stars suédoises.

Un Brobbey étincelant, doublé décisif en première période

Brobbey a inscrit deux buts en première période, prenant le match à son compte avant que l'excellent Cody Gakpo n'en ajoute deux autres et que Crysencio Summerville ne scelle ce succès 5-1. Plus important encore, Brobbey a démontré l'instinct de buteur qui faisait jusque-là défaut à cette équipe néerlandaise, pourtant solide défensivement et créative au milieu, mais réputée manquer d'un véritable finisseur dans la surface.

Une statistique illustrait pourtant le contraire avant cette rencontre : Brobbey n'avait inscrit qu'un seul but en 13 sélections internationales. Mais après l'avoir laissé sur le banc lors du match nul 2-2 face au Japon, Ronald Koeman semble avoir trouvé une formule gagnante pour ce Mondial.

La Suède, énigme défensive malgré un secteur offensif XXL

La Suède reste la grande énigme de ce tournoi : une équipe dotée de milieux techniques et d'une attaque de luxe, possédant deux attaquants d'élite alors que la plupart des nations se contenteraient d'un seul. Sur le papier, la Suède aurait dû reproduire la performance qui lui avait permis de dominer la Tunisie lors du match d'ouverture, et quelques séquences de qualité sont apparues après le passage de Potter d'un système à cinq défenseurs à une défense à quatre, effectué durant la pause hydratation, un exercice jugé inutile dans un stade climatisé et copieusement sifflé par le public.

Mais défensivement, cette performance rappelait davantage la Suède battue par le Kosovo en qualifications. Le défenseur central de l'Atalanta, Isak Hien, a été dominé physiquement par Brobbey, sans être aidé par la façon dont les Néerlandais ont systématiquement exploité les couloirs suédois pour enchaîner les centres bas.

Une ambiance quasi domicile pour les Oranje à Houston

Les Pays-Bas ont évolué presque comme à domicile, les maillots orange surpassant largement les maillots jaunes suédois dans les tribunes, dans une ville qui compte environ 9 000 résidents nés aux Pays-Bas, rejoints par des milliers de supporters venus directement d'Europe.

Koeman récompensé dès la sixième minute

Le pari de Koeman de titulariser Brobbey a payé dès la sixième minute. Sur une longue passe du gardien Bart Verbruggen, Brobbey a bousculé Hien avant de le devancer à la course pour conclure un centre bas de Gakpo. Son second but a suivi le même schéma classique d'avant-centre, devançant à nouveau Hien pour pousser du bout du pied un centre de Denzel Dumfries.

La Suède en difficulté au milieu de terrain

Au milieu de terrain, Jesper Karlstrom et Yasin Ayari ont multiplié les ballons longs sans réussir à construire comme face à la Tunisie. Le changement tactique de Potter a néanmoins permis à la Suède de se montrer plus dangereuse en deuxième partie de première période, avec une tentative de Gyokeres repoussée par Verbruggen et un but de Gustaf Lagerbielke refusé pour hors-jeu.

Gakpo et Summerville scellent la démonstration

Le match a basculé définitivement deux minutes après la pause, quand Dumfries a de nouveau filé côté droit pour offrir un centre bas que Gakpo a poussé au fond des filets, confirmant que le Gakpo version Coupe du Monde diffère sensiblement de celui de Liverpool. L'entrant Anthony Elanga a redonné un peu d'énergie suédoise en inscrivant un but consolateur, agrémenté d'un numéro technique rappelant le célèbre tour de Johan Cruyff réalisé face à la Suède lors du Mondial 1974. Mais Summerville a ajouté un cinquième but néerlandais, scellant une victoire qui confirme les Pays-Bas comme une force sérieuse de cette Coupe du Monde 2026.

Entré en jeu à la pause, Isak n’a passé que quelques minutes sur la pelouse avant de marquer à la 56ᵉ minute sur une passe de Florian Wirtz. Mais au lieu de célébrer son but, l’attaquant s’est effondré, hurlant de douleur après un tacle appuyé de Micky Van de Ven. Rapidement pris en charge par le staff médical, il avait quitté le terrain soutenu, laissant déjà craindre une blessure sérieuse.

Dans un communiqué officiel, Liverpool a confirmé le diagnostic : l’international suédois a été opéré d’une blessure à la cheville associée à une fracture du péroné. Sa rééducation se poursuivra au centre d’entraînement AXA, sans qu’aucune date de retour ne soit pour l’instant avancée.

Cette blessure met un coup d’arrêt brutal à la saison du joueur le plus cher de l’histoire de la Premier League. Recruté à prix record, Alexander Isak peinait déjà à s’imposer depuis son arrivée, dans un Liverpool en difficulté collective. Devancé ces dernières semaines par Hugo Ekitike, le Suédois devrait être absent plusieurs mois, laissant le champ libre à l’attaquant français.

Cette situation pourrait également pousser les dirigeants des Reds à se montrer actifs lors du prochain mercato hivernal afin de renforcer leur secteur offensif.