L’incident est survenu à 18h05 (17h05 TU) sur la pente reliant la place du Rossio aux quartiers du Bairro Alto et du Principe Real. Le wagon, d’une capacité d’une quarantaine de passagers, a quitté ses rails avant de heurter un bâtiment avec une extrême violence. Des images diffusées en continu par les chaînes locales montrent le véhicule renversé et gravement endommagé, au milieu d’un impressionnant dispositif de secours.
Selon des témoins, le funiculaire descendait « à toute vitesse » avant de s’écraser. « Il a percuté un bâtiment avec une force brutale et s’est effondré comme une boîte en carton, il n’avait aucun frein », a déclaré une rescapée à la télévision portugaise SIC.
Les victimes et les secours
Le président du Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, avait d’abord évoqué trois morts avant qu’un bilan actualisé ne fasse état d’au moins 15 victimes. Des étrangers figurent parmi elles, mais leur nationalité n’a pas encore été précisée. Tous les passagers ont pu être dégagés des décombres.
Deuil national et polémique sur l’entretien
L’opérateur Carris a affirmé que « tous les protocoles d’entretien avaient été respectés », rappelant que l’entretien du funiculaire était confié depuis 14 ans à un prestataire externe. Le maire de Lisbonne, Carlos Moedas, a parlé d’« une tragédie sans précédent ».
Le gouvernement portugais a décrété une journée de deuil national le jeudi 4 septembre pour rendre hommage aux victimes de cet accident qui a profondément endeuillé le pays.